2003年10月8日,中国总理温家宝在第七次中国－东盟领导人会议上建议，从2004年起每年在中国广西南宁举办中国－东盟博览会。这一建议得到了各国领导人的普遍欢迎，并写入会后发表的主席声明。 在这次会议上，温家宝总理同时建议举办中国－东盟商务与投资峰会。
　 2002年11月，中国和东盟10国领导人在柬埔寨金边共同签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，标志着中国－东盟自由贸易区建设进程正式启动。2004年1月1日起，中国－东盟自由贸易区内的500多种农产品开始降税，其它商品也逐年降税。

　　南宁国际会展中心占地面积850亩，是中国—东盟博览会的永久会址，由主建筑、会展广场、民歌广场、行政综合楼等组成，其中主建筑面积为15.21万平方米，由会议、展览和大型宴会厅三部分组成。会议部分包括会议中心、多功能厅、办公场所等，拥有十四个大小不同的会议厅（室），有功能齐全的声扩设备、10＋1同声传译系统、电视会议系统、公共广播系统、安防系统、计算机网络系统、新闻中心等，能满足各种国内国际会议、商务洽谈和学术报告的举行。展览部分有两层展厅，共有15个不同规格的展厅（最大展厅8100平方米，最小展厅2150平方米），展览面积达4.8万多平方米，可容纳3360个国际标准展位。